Agroécologie : un long parcours de conversion

Longtemps gardés en tête, les questionnements de l’agriculteur l’ont poussé à franchir le pas en 2012. Avec un constat : « les choses que l’on faisait avant fonctionnaient de moins en moins bien. Quand je me suis installé, on labourait et on voyait des oiseaux venir picorer des vers de terre. Au fur et à mesure, on a vu moins d’oiseaux. Du coup on s’interroge : est-ce parce qu’il y a moins d’oiseaux ou moins de vers de terre ? »

Au sein de sa coopérative, Océalia, Mickaël Brunet entend parler d’un groupe qui cherche à réduire l’utilisation des pesticides et des produits phytosanitaires. « Là, raconte l’agriculteur, je me suis rendu compte que le travail du sol comme je le faisais était néfaste : on tuait nos sols. » L’exploitant décide alors de passer en agriculture de conservation des sols, en changeant au fil des années ses pratiques

L’agriculture en conservation des sols implique une diminution drastique du travail du sol : les labours qui retournent le sol et le mettent à nu sont supprimés ; les passages pour les semis en été et en automne sont simplifiés ; les produits phytosanitaires sont remplacés dès que possible par des produits naturels ; et surtout, insiste Mickaël Brunet, « on sort les solutions chimiques en dernier recours ».

« C’est tout un changement d’état d’esprit. Au lieu de n’avoir qu’une vue segmentée sur l’exploitation, on raisonne avec beaucoup plus de hauteur : on prend en compte les haies, les milieux environnants, les cultures voisines… Le travail mécanique du sol est remplacé par le travail des plantes. » Colza et tournesol sont cultivés avec des plantes compagnes (des légumineuses comme le trèfle et la luzerne) qui permettent de lutter contre les insectes ravageurs et améliorent la nutrition azotée. Douze à quinze plantes différentes sont semées dans les champs entre les périodes de culture, ce qui contribue en plus à nourrir les abeilles de l’apiculteur voisin.

Cette nouvelle agriculture est un cercle vertueux qui a permis de réduire l’impact carbone de l’exploitation. Moins de travail au tracteur fait baisser, mécaniquement, la consommation de gasoil. Utiliser moins de produits de synthèse diminue aussi, de façon indirecte, la production de gaz à effet de serre… Et face au changement climatique, Mickaël Brunet observe plus de résilience sur ses terres : « quand il pleut, l’eau ruisselle moins et rentre dans les sols. Elle remonte ensuite par capillarité avec les racines en période de sécheresse. »

Loin d’être un retour en arrière, cette évolution des pratiques est allée de pair avec une montée en savoirs, en compétences et en techniques. La transition agroécologique réalisée par Mickaël Brunet s’est appuyée sur du matériel et des technologies plus pointues. « C’est tout bête, mais la géolocalisation par GPS est indispensable pour savoir où vous vous trouvez et quelle surface travailler dans un champ qui est couvert de végétation. » L’éleveur a également pu bénéficier d’aides européennes à l’investissement pour un semoir et des appareils à traiter plus précis.

Car la transition agroécologique représente un coût bien réel, difficile à évaluer. « Il y a aussi du temps et de l’investissement personnel. Il faut constamment se former, et surtout travailler en groupe, ne pas rester seul ». Au sein de l’association Agrosol 86, animée par la Chambre d’agriculture de la Vienne, l’agriculteur est en contact avec une cinquantaine d’adhérents qui progressent chacun à leur rythme. Cet hiver encore, Mickaël Brunet a continué à suivre environ une journée de formation par semaine : pour savoir comment nourrir les sols, quelles plantes compagnes semer entre les inter-rangs des cultures, comment creuser une fosse pédologique pour lire son sol… « Il faut accepter de retourner à l’école, car on change totalement d’agriculture. Avant, on faisait toujours la même chose. Aujourd’hui, on se rend compte qu’il y a pratiquement une méthode par exploitation : il faut comprendre ce qui se passe chez les autres pour adapter intelligemment le modèle chez soi. »

L’agriculteur a aussi fait le choix de ne pas avoir de label excepté une certification HVE (haute valeur environnementale). « J’ai peut-être tort, mais je préfère garder mon indépendance. Je suis assez fier de m’être libéré du carcan des discours techniciens. Je ne voulais pas m’enfermer dans un autre cahier des charges. » Refusant tout dogmatisme, Mickaël Brunet préfère « rester curieux » et ouvert à toutes les solutions qui fonctionnent.

Ainsi, avec sa coopérative, l’exploitant valorise mieux sa production en vendant du colza certifié bas GES (issu d’une production avec un bas niveau d’émission de gaz à effet de serre). Un diagnostic réalisé à l’occasion de la certification HVE a confirmé que l’exploitation de Chatain avait un bilan carbone neutre. L’objectif de Mickaël Brunet est désormais d’arriver à séquestrer du carbone avec ses cultures, notamment en réintroduisant plus de légumineuses. « Avec les forestiers, nous, les agriculteurs, nous sommes les seuls à pouvoir faire ça. »